一只座头鲸在南极洲外海悠游。2022年在南极半岛北边的乘客科罗内欣岛（Coronation Island）外海被观察到在进食的几百头鲸鱼中，也有这种鲸鱼。南极PHOTOGRAPH BY JORDI CHIAS，洲附NATURE PICTURE LIBRARY
举目所及都是搭乘地理长须鲸，成百上千，坚忍近遇见头鲸鱼它们呼吸的号的海上水雾模糊了地平线。2022年1月，乘客在南极洲附近，南极国家地理坚忍号上的洲附乘客和船员巧遇了这场奇景，这是搭乘地理自从商业捕鲸把这个物种逼到几乎绝灭以来就无人看过的景象。
「去年当我们航行在科罗内欣岛北方的坚忍近遇见头鲸鱼时候，迎接我们的号的海上是令人难以置信的景像：海平面上满满都是鲸鱼在喷气。」动物学家，也是邮轮上的驻船博物学家康纳.莱恩（Conor Ryan）说；这艘邮轮是由林德布拉德远征（Lindblad Expeditions）负责经营。
「我们一靠近，就被连绵不绝的鲸鱼喷水声包围，由于空气中都是鲸鱼呼出的冷凝水气，我们得一直擦相机镜头和太阳眼镜。」莱恩在电邮中说。
为数大约介于830到1153头之间的长须鲸，还有几只座头鲸和蓝鲸，聚在一起狂吃南极半岛北边的科罗内欣岛附近密密麻麻的磷虾群。
分析了这场盛宴的照片和视频的史丹佛大学科学家说，这么大规模的须鲸群聚，可能是20世纪末商业捕鲸结束以来规模最大的一次。之前，有纪录的长须鲸最大群聚也不过只有300只。
「差不多在100年前，看到这样的景象或许并不罕见，史丹佛大学的海洋生态学家、也是关于这次事件一篇新研究的共同作者马修.萨沃卡（Matthew Savoca）说，这篇研究发表于2月22日的《生态学》（Ecology）期刊上。
长须鲸重达80吨，是体型仅次于蓝鲸的鲸鱼。曾经有约100万头的这种庞然巨鲸在全世界的海洋中巡游，但一个世纪的捕鲸让它们的数量减少了约98%。虽然数量已有回升，但国际自然保护联盟（IUCN）还是把这种动物列入易危名录。
能亲眼见到这番不可思议的景象，让拥有国家地理探险家身份的萨沃卡对长须鲸在南冰洋的恢复感到乐观，他说。但同时他也很担心：长须鲸的威胁之一就是船击，还有被渔具缠住，他们在这群长须鲸之间确实也有看见几艘商业磷虾捞捕船。
磷虾捞捕的隐忧
「长须鲸回来了非常棒，愈来愈多人有机会看到也是。」德国汉堡大学自然史中心的海洋哺乳类生态学家海伦娜.赫尔（Helena Herr）说。
曾经在南冰洋进行大范围鲸鱼研究的赫尔说，鲸鱼常常聚在科罗内欣岛外海，是因为周围水域富含南极磷虾。
照片中正在捕食浮游植物的磷虾，是一种非常小的甲壳动物，也是海洋食物网的基础。PHOTOGRAPH BY PAUL NICKLEN，NAT GEO IMAGE COLLECTION
这种微小的甲壳动物形成了南冰洋食物网的基础，也是企鹅、鲸鱼和乌贼最爱的猎物。人类也爱磷虾，所以每年从南冰洋捞走成千上万吨的磷虾，做成膳食补充品和养殖鱼的饲料。
莱恩和邮轮上的观光客看到这么多长须鲸时所感到的喜悦，却「在我们意识到其实鲸群之间还有拖网渔船在作业的时候黯淡了下来，」他说：「目击这番景象真的令人震惊。」
莱恩也是这篇新研究的共同作者，他和其他人在这篇研究中警告说，当鲸鱼数量增加，和磷虾捕捞业的有害冲突也会跟着增加──除非采取更多措施。
举例来说，南冰洋磷虾捕捞业的管理单位南极洲海洋生物资源保育委员会（Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources，简称CCAMLR），就应该要把鲸鱼的安全与营养需求列入考察，萨沃卡说。
此外，委员会也必须坚持现有的法规，赫尔说。「法规有限制不可以在离鲸鱼或其他正在捕食的动物太近的地方捕捞磷虾。而这篇研究告诉我们，至少有四艘船没有遵守这些规则。」她说。
根据萨沃卡的看法，未来十年间我们如何管理南极洲的磷虾捕捞业，会决定2022年1月看到的这次群聚是不是会愈来愈普遍──或仅仅只是偶然。
