对中国男足来说，中国2024年是男足先抑后扬的一年。从年初亚洲杯上一场未胜、爱恨一球未进而小组出局，交织到磕磕绊绊打进世预赛亚洲区18强赛，又年再到18强赛连输3场，中国一年中近10个月时间里，男足他们都表现糟糕，爱恨恶评如潮。交织好在，又年进入10月底，中国国足在18强赛中连赢印尼队和巴林队，男足止住了下滑趋势。爱恨爱恨交织又一年，交织但中国男足在年终岁末让球迷看到了希望。又年
输了过程 赢了结果
2024年1月，共有24支球队参赛的亚洲杯在卡塔尔开赛。根据规则，除了小组前两名外，6个小组中4个成绩最好的第三名也将晋级16强。比赛开始前，没有几个人能想到身处A组的国足竟无法晋级。
但是，他们还就真没晋级。小组赛中，国足先后在局面不占优的情况下战平世界排名第106位的塔吉克斯坦队与世界排名第107位的黎巴嫩队。末轮0比1负于以替补阵容出战的东道主卡塔尔队后，国足3场比赛1球未进，仅积2分，位列小组第三。以这样的表现，他们自然无缘晋级。
确认出局的当晚，国足的大巴在夜色中静悄悄地停在门口。安静的酒店大堂，没有等待的球迷，这里的一切似乎已和中国足球没有关系。从前两届亚洲杯闯入八强，到如今要由亚洲四流球队的表现来决定自己的命运，国足的现状令人唏嘘。随后，主教练扬科维奇与弟子们一一作别，独自返回了塞尔维亚。这段属于他和中国男足的故事也就此落幕，而他留下的成绩单是15场A级赛事4胜4平7负。
接下来就是换帅。2月24日，中国足协宣布伊万科维奇成为中国男足新任主帅，他肩负起了带领中国男足冲击2026年世界杯参赛资格的重任。为什么是伊万？中国足协看重的是他足够丰富的亚洲和中超足球经历。当然，也因为他的身价在中国足协可接受的范围内。
就这样，匆匆忙忙，伊万在接手国足不到1个月后就带领球队站上了世预赛36强赛的战场。结果，他和国足球员彼此给了对方一个“惊吓”。
客场和新加坡队比赛，伊万在仅有10天备战期的情况下，不仅准备不足，且对中国球员当时的心理状态也没有准确认知。在球队2比0领先的情况下，伊万依然坚持进攻，导致阵型严重脱节。在新加坡队进球后，国足后防线直接崩盘，最终被对手追平。主场打泰国队，伊万多少有些固执己见，在李源一停赛、高准翼和李帅伤退的情况下，依然坚持单后腰战术，再次导致球队前后场脱节。结果，高天意踢了不到30分钟就被拜合拉木换下，这也是伊万对首发阵容的否定。而那场比赛，国足最终也仅在主场和泰国队战平。
36强赛最后一战，国足无意外输给韩国队，但好在凭借运气，他们以胜负关系的优势挤掉泰国队惊险晋级世预赛亚洲区18强赛。总算是在输了过程后，赢了结局。
不断纠错 努力前行
18强赛分组出炉，排在第五档的国足很快迎来前三轮比赛，对手日本、沙特和澳大利亚队都是世界杯常客。结果，连输三场，以0分的成绩小组垫底，伊万也面临下课的危机。摆在中国足球面前的，似乎是一条漆黑的路，让人看不到希望。
伴随国足糟糕上半年的不只是连续的输球，还有中国足坛持续的反赌反腐扫黑案。从足协领导到俱乐部领导、从球队教练到球员，中国足球“假赌黑”问题积弊之深、蔓延之广让人触目惊心。“从查办的案件情况看，‘假赌黑’问题与足球腐败问题同根同源、互为表里、特征明显，假球、赌球、黑哨等问题滋生掩藏腐败，腐败行为也助长加剧‘假赌黑’问题。坚决刹住‘假赌黑’泛滥势头，是事关足球改革成败的重大问题，是影响足球行业由乱转治的重大考验，是输不起也不能输的关键之战、生死之战，必须决战决胜。”国家体育总局竞体司负责人这样说。
也正是在不断地纠错中，中国男足在努力前行。
10月15日，国足主场2比1击败印尼队，终于迎来了18强赛首胜。一个月后，他们又在客场1比0绝杀巴林队，大大增加了打进下阶段比赛的希望。11月19日，在厦门主场近5万球迷的掌声中，国足1比3输给日本队。但赛后，日本队主帅森保一直言日本队赢得不轻松，中国队的表现和9月0比7输球时完全不同。
确实，和年初参加亚洲杯时相比，国足有了让人欣喜的变化。首先是年轻化进程加速。数据显示，自伊万科维奇接手国足以来，已经相继有14名球员首次入选国家队，在11月的集训中，球队已有多达7名球员为“00后”。而这些人中，以拜合拉木、谢文能、蒋圣龙为代表的年轻一代，已纷纷占据主力位置。
其次，是大家找回了自信，在18强赛中，国足表现越来越好，而球员在这个过程中变得更加自信，在与日本队的比赛中，明显敢于和日本队正面对抗，在比分落后的情况下也没有崩盘。
再次，国足凝聚力更强了。和日本队的比赛，张玉宁、李源一都是有伤在身，其中张玉宁甚至在赛前最后一次训练中还只能和康复师在场边进行恢复性训练。但到了比赛时，他依然带伤上场，冲锋陷阵，这正是队伍凝聚力加强的表现。
当然，对国足来说，依然是前路漫漫。18强赛6轮过后，他们仍因净胜球劣势小组排名垫底。但只要他们不放弃，能够在低谷中不断纠错，不断进步，就仍然拥有可期待的未来。
